在太平天国革命过程中发生的石达开率军出走,是继韦昌辉发动天京暴乱之后的又一起重大的历史事件。多年来,在太平天国革命史中,石达开往往被描绘成一个“分裂主义者”的形象,置于被谴责的地位,这是很不公平的。
石达开在天京暴乱期间,旗帜鲜明,大义凛然。因而他便进一步赢得了广大太平军将士的信任和爱戴,“大家喜其义气,推为义王,石不肯受。”(《李秀成自述别录》。)并且,当石达开回京后,“合朝同举翼王提理政务,众人欢悦。”(《李秀成自述》。)石达开在“提理政务”期间,同样没有排挤洪秀全和进行“擅权”活动的表现。他在一八五七年出走时说,“去岁遭祸乱,狼狈赶回京,自谓此愚忠,定蒙圣君明”(《石达开布告》。),不能否认这是他当时心情的真实表述。可以说,石达开回京辅政,为太平天国重振声威,带来了希望。
但是,洪秀全却“未肯信外臣,专信同姓之重。”在合朝文武拥戴石达开辅政时,洪秀全却产生了“不乐之心”。他违背广大太平军将士的意愿,进而把他的“又无才情,又无计算,一味古(固)执”的两个哥哥洪仁发、洪仁达封为安、福二王,并通过他们来“挟制翼王”(《李秀成自述》。)。尤有甚者,于石达开在京辅政期间,洪秀全又逐渐“不授以兵事,留城中不使出”(张汝南:《金陵省难纪略》),对石达开采取了软禁性的措施,严重地限制了石达开作用的发挥。洪秀全采取这一系列的错误作法,“朝中之人甚不欢悦”(《李秀成自述》。),广大太平军将士对此是十分痛心的。于是,在石达开面前尖锐地提出了这样的问题:是任从洪秀全的排挤和压抑以尽其“愚
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