咸丰元年，太平天国起义爆发。清政府先后派云贵总督林则徐等为钦差大臣，督师往剿。然而，那些钦差大臣们，除林则徐病死赴任途中，李星沅、琦善病死军营之外，其余均因兵败而身死或被罢黜、被逮治。为此清政府先后委派官员数十人到各省举办团练。曾国藩乘时以起，筹建了一支与绿营经制迥然不同的战斗力较强的反革命武装。此后，李鸿章仿湘军体制组建淮军。湘淮军成为镇压农民革命的主力。清政府不得不逐渐赋予湘淮将帅以越来越大的权力。咸丰年间，江忠源、胡林翼先后被授予安徽和湖北巡抚。太平军二破江北和江南大营之后，清廷倚赖的绿营完全瓦解，遂任命曾国藩为两江总督节制江浙皖赣四省军务，李鸿章、左宗棠、李续宜、沈葆桢分任四省巡抚。此后，湘淮将领刘长佑、曾国荃、刘坤一、郭嵩焘、蒋益澧等都成了封疆大吏。诚如清史专家萧一山所说：“洪杨之乱，经制之绿营兵，既腐败不能作战，而总司兵符之钦差大臣，亦往往得罪以去。江忠源、曾国藩以团练起兵远征，所向奏功，其部下营官，皆积勋至督抚提镇，而全国之地方大吏，在同治年间，几尽为湘淮军人物所占据。其不由湘淮军出身者，如张曜之嵩武军，丁宝桢之东军，亦皆以军功而获得督抚之地位，是以太平乱后之地方长官，胥藉军队之实力以为重。”而“清廷亦渐视典兵为地方疆吏当然之事，且有随意编练军队之权。”(萧一山：《清代通史》下卷，中华书局1985年影印版，第1388－1389页。)这样一来，自咸丰以后，“主威素重”、权集中央的状况被打破了，逐渐形成内轻外重、督抚专政的局面。主要表现有三：

　　（一）军权下移，督抚掌握了半地方化和半私人化的军队。咸丰以前，清朝军权由皇帝独揽。那时，每年年终，督抚

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