19世纪50至60年代，在中国广袤的土地上，燃起了史无前例的农民战争的烈火。这就是为时14年、势力扩展18省的、反封建反资本主义侵略的太平天国农民运动。当人们在评论这场波澜壮阔的农民战争所达到的成就及其历史地位时，往往都称之为旧式农民战争的顶峰。其意首先是说，它超过了以前中国历史上任何一次农民起义或农民战争，是这些农民起义或农民战争的继续、发展以至顶峰。同时也是说，尽管是顶峰，却仍未超越旧式农民战争这一极限，依然属于旧式农民战争的性质和范畴。因此，它的最终结局无非两途：要么最后失败灭亡；要么又封建化。这个评论，如果就这场运动的基本性质，或者就太平天国领导集团整体而言，无疑是正确的。但是，在太平天国领导人中，有没有个别杰出人物，在农民运动中，所提出的主张，超越了旧式农民战争的历史范畴，闪烁出全新的思想火花，而进入中国近代化先驱者行列之中？这个问题，已往多为人们所忽视，而给予传统的否定的回答，从而使其固有的辉煌，被淹没在狭隘壅闭的视野之中。洪仁玕便是其中杰出的人物之一。

　　在太平天国后期主要领导人中，洪仁玕与众不同，他所提出的一系列改革法制的主张，非同凡响，远远超越了旧式的单纯农民战争顶峰的水平和极限，是一种新的飞跃，闪烁着新时代的火花。他是主张中国法律近代化的第一人。

　　洪仁玕（1822—1864）生活的时代，是19世纪中叶。当时中国开始由一个独立的封建社会进入半殖民地半封建社会。统治中国的清王朝，所实行的是在中国沿袭了两千多年的封建主义的法律制度。而当时的世界，却处在迅

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