十九世纪五十年代初期，一场震惊中外的中国历史上规模最大的农民运动——太平天国农民运动，在广西金田村爆发了。一八五三年三月，英勇的太平军攻占了东南重镇——南京，随即在此定都，并改南京为天京。

　　太平军奇迹般的胜利，使得满清王朝惶惶不可终日；同时，也使英、法、美资本主义列强感到震惊。他们之中的一些人疯狂攻击太平天国，叫嚣要干涉中国革命。当时上海的英国资本主义喉舌《北华捷报》（The North—China He）连篇累牍地发表社论，叫嚷“叛乱运动的最后成功将是敌视在中国的外国人的信号。如果外国不进行干涉，大清王朝被推翻，我们的损失将是很大的，我们的所得将是零。”他们甚至公开“希望英国政府将和皇帝一起，并帮助皇帝反对他们难以控制的臣民”。(茅家琦：《太平天国兴亡史》，170页。)

　　然而，面对着中国国内局势的急剧变化，西方列强出于维护和扩大各自在华的既得侵略利益，迫切需要了解太平军的真实情况，并注视中国内部形势的发展。为此，英国驻清公使文翰（Samue George Bonham）和法国驻清公使布尔布隆（M·de Bourboulon），分别于一八五三年四月和十二月相继去天京。其目的当然是为了尽可能多地搜集关于太平天国的第一手情报，以研究对策。

　　美国对中国国内局势的急剧变动，自始即密切注视其发展。适于此时，英、法、俄三国正因近东问题而彼此剑拔弩张，战云密布。而美国则正以

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>