太平天国的政体基本上说,是由“天王”和“军师”组成的,亦即是“天王”与五王“共治”(《太平天国典制通考》第一篇,《天号考》。)的君主制。可以说,太平天国农民政权就是由拜上帝会领导核心脱胎而成的。原来的拜上帝会核心领导成员全部成为国家元首、政府首脑和国家的重臣。这特别从天王的《永安封五王诏》中体现出来,该诏曰:
前此左辅、右弼、前导、后护各军师,朕命称为王爷,姑从凡间歪例。据真道论,有些冒犯天父。天父才是爷也。今特褒封左辅正军师为东王,管治东方各国;褒封右弼又正军师为西王,管治西方各国;褒封前导副军师为南王,管治南方各国;褒封后护又副军师为北王,管治北方各国;又褒封达胞为翼王,羽翼天朝。以上所封各王,俱受东王节制(《太平天国印书》上,第122页。)。
从这个诏令中可以看出:
第一,如果说前此对左辅、右弼、前导、后护军师的任命是对拜上帝会领导核心在政权中的权力再分配,那么,实行五军主将制是对军权的再分配,而永安封王建制则是一次更加全面而具体的权力重新分配。这几次核心领导的权力再分配中,特别突出的体现出洪秀全与杨秀清二人之间的权力再分配。通过重新任命军师,使杨秀清以左辅正军师的名义掌理政务。而《永安封五王诏》又使杨秀清取得“所封各王,俱受东王节制”的更大特权。这样一来,天王洪秀全便将太平天国军政大权,以至最后又将对各王的指挥权逐步地让与杨秀清。
第二,太平天国天王以下的王位的确定是依据重新任命的军师的等级地位而定的。作为左辅正军师的杨秀清被封为东王,作为右弼又正军师的肖朝贵被封为西王,作为前导副军师的冯云山被封为南王,作为后护又副军师的韦昌辉被封为北王,石达开因未授军师而被封为翼王,“羽翼天朝。”后又进一步规定:东王称九千岁,西王称八千岁,南王称七千岁,北王称六千岁,翼王称五千岁(《太平天国》(三),第
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