维新派认为,不变通旧法,无以为治。开新者兴,守旧者灭,开新者强,守旧者弱。古今新旧之辨,实乃变法维新与反变法守旧之争。其实变法是“古今之公理”,是符合历史规律的价值导向。
从学术层面上说,与中西古今之辩相应的是中学与西学、新学与旧学、学校与科举的论争。顽固派尊奉被意识形态化了的程朱理学,坚持“祖宗之法不可变”的旧学及科举八股考试制度。维新派吸收西方的民权、自由、平等、博爱思想和近代科学知识,批判旧学。他们以是否有益于救亡图存、变法维新作为衡量一切学术的价值标准,对考据、辞章、义理采取否定态度,认为八股取士制度“破坏人才”,使天下士子消磨岁月于无用之地,坠民族于危亡之中。对于有利于救亡维新的传统思想,则加以弘扬,如《礼运》的“大同”、“小康”思想、《易传》、《公羊》的变易思想,孔子、墨子的“仁”和“兼爱”思想以及佛教、耶教思想,消融改铸,建构变法维新的理论体系。
三
如何回应戊戌时期的东西文明、社会转型、纲常伦理和价值观的四大冲突?维新派一方面“开民智”,造舆论,出版各种报刊,组织各种学会,大肆宣扬维新变法的必要和合理,形成戊戌维新思潮;另一方面连续上书光绪皇帝,说明形势严峻、非变法不能图存,并争取到光绪皇帝下诏书宣布实行变法,颁布维新变法诏令。戊戌新政可以在一定程度上缓解四大冲突和挑战,但以西太后为首的顽固守旧派发动政变,捕杀维新派谭嗣同等“六君子”,囚光绪于瀛台,废除全部新政,戊戌变法失败,四大冲突加剧。
透过维新变法活动、新政思潮等现象背后,我们可以体验到这个时代精神的精华。尽管它体现了19世纪90年代的精神,并影响20世纪初,但对于
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