发出感叹:“易之兴也,其于中古乎?作《易》者,其有忧患乎?”(《易·系辞传下》。)并进而阐述居安思危的道理:
危者,安其位者也;亡者,保其存者也;乱者,有其治者也。是故,君子安而不忘危,存而不忘亡,治而不忘乱;是以身安而国家可保也。(《易·系辞传下》。)易传作者还引用否挂爻辞,以论证必须时刻警惕败亡,常怀忧患:
《易》曰:“其亡!其亡!系于包桑。”(《易·系辞传下》。)(灭亡!灭亡!要时刻警惕,就象物件系在嫩弱不能系物的桑树上,随时有可能坠落一样。)
与《周易》相呼应,作为中国最古史料总集的《尚书》,不少篇章也蕴含忧患意识,特别是《康诰》、《大诰》、《召浩》、《无逸》诸篇,更透露出一种自慎、自勉的心态。刚刚代殷而立的周统治者,并没有以胜利者自居,洋洋得意、颐指气使,而是以殷亡为鉴,诚惶诚恐,兢兢业业,怀着“无疆之恤”(无限的忧虑)。周公担心侄儿成王骄纵,告诫其“先知稼穑之艰难”(《书·无逸》。)。以商代中宗、高宗、祖甲和周文王等贤明君主为表率,“不敢荒宁”,以忧患为意,这样方可享国久远。
忧患意识是以戒惧而沉毅的心情对待社会和人生的一种精神状态。在不同的时代条件下,仁人志士可以有不同的忧患,或忧君国之衰败,或忧民族之危亡,或忧黎民之困苦,但是,作为一种时代使命感和社会责任感,忧患意识又是古今同慨的。孟子的“生于忧患,死于安乐”,杜甫的“穷年忧黎元”,范仲淹的“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”,东林党人的“家事、国事、天下事,事事关心”,顾炎武的“天下兴亡,匹夫有责”,莫不是“乐以天下,忧以天下”的博大而崇高的忧患。这种意识正是中华民族挫而复起、穷且弥坚、
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