度相当完善的国家。虽然有资本主义萌芽，但这种力量与封建势力相比是微不足道的。由于长期儒学统治，“华夷”思想根深蒂固。对外关系上，早在15世纪初，郑和就七次航海下西洋．航海的目的却与葡萄牙人达·伽马和意大利人哥伦布，为了地理新发现，开僻新航道的目的不同。郑和航海主要是明朝统治者张扬国威。明末和清初的几代皇帝，对外来的传教士和器械也比较器重。但在1723年，雍正皇帝下令把西方传教士赶出中国，从此，西方各种科学技术的传入陷于停顿，这种状况延续了一百多年。
中国对西方的认识也有一个过程，体现在当时进步的知识分子和部分开明的官僚对外来势力态度的改变。
在鸦片战争前夕，林则徐在1839年9月向皇帝报告自己的观察结论时说：“臣等细察夷情，略窥底蕴，知彼万不敢以侵凌他国之术，窥伺中华。”1840年2月，林则徐接得英船12艘将开抵广东洋面的禀报时，不仅斥之为“谎言”，而且认为：“即使果有其事，而夷兵远来，粮饷*安能持久？我天朝水陆劲旅，以逸待劳，岂能不制其死命？”自大之词，所反映的主要不是无知，而是卑视对手的心态。这种心态恰恰是久受“以夏变夷”传统思想熏陶的士大夫们的普遍心理。”<沈谓滨《鸦片战争与中国士大夫散论》，《江海学刊》1990年第五期>
鸦片战争后，人们迫切需要的主要是认识西方国家的地理位置和军事技术，军工生产的知识。故战后出现的为数不多的介绍西方的著作中、主要集中在世界地理，造船
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