出现呢？我们认为，就当时的情形来看，为了挽救鸦片战争以来那种因循守旧、外强中干的积弱之势，封建社会的两大阶级和社会上的不同阶层，几乎都动员起来为中国寻找出路。农民阶级发动了一次相当成熟的革命运动，建立了太平天国，但是终因不能作为一个独立的*力量登上历史舞台，失败依然是不可避免的。一些受西方资本主义影响的知识分子诸如洪仁□、王韬以及容闳等人，虽也曾到太平天国那里想为中国打开一条新的出路，然而都不可能发生实际的效用。封建经济中尽管早就出现了资本主义的萌芽，但它既没有可能把手工工场发展到资本主义生产，更没有资格推举出在*上的代表。地主阶级已经腐朽没落了，不过作为当权派却仍然操纵着中国的命脉，因此除了这些人之外，谁也没有力量倡导这样的运动。所以，历史只能把洋务运动的领导权暂时推给一部分封建统治者。在当时，只要他们能够利用政权的力量和自身的地位，把封建剥削积累起来的财富转化为资本，推行资本主义的生产方式，就使他们适应了历史的潮流，并带上了资本主义倾向。中国人要学习西方，改变自己落后的国家和落后的社会状况的要求，在一段时间内也只能通过洋务派所搞的洋务运动曲折地表现出来。
二 洋务运动为近代中国的改良主义开了先河
在人类历史上，技术革命往往是社会革命的先导。洋务运动和后来的改良主义之间的关系也是这样。洋务运动促进了中国资本主义的发生和发展，造成了资产阶级的成长，为资产阶级改良主义的产生准备了必要的阶级条件，这是不容忽视的。但更重要的，则在于通过洋务运动，开拓了中国人的眼界，使人们在观察世界时得到了比较和鉴别，认识了中国并不是什么居天下之中的唯我独尊的“礼义之邦”，而是“粉饰多而实政少，拘孪甚而百务弛”的封建落后国家。“西洋诸国恃智力以相竞，我中国与之并峙，商政矿务宜筹也，不变则彼富而我贫；考工制器宜精也，不变则彼巧而我拙；火轮、舟车、电报宜兴也，不变则彼捷而我迟；约章之利病、使才之优绌、兵制阵法之变化宜讲也，不变则彼协而我孤，彼坚而我脆。”
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