间,法国国内局势动荡,本无力在东方进行大规模战争,李鸿章却一味强调中国“兵单饷匮”,“一时战胜,未必历久不败;一处战胜,未必各口皆守”。“断不可轻于言战”,而应“遇险而自退”,“力保和好大局”。(《中法战争》(五),第158页,257页。)致使中国在取得镇南关大捷的有利形势下停止追击,并与法国签订了新的不平等条约,中国不败而败,使法国人都感到意外。中日战争期间,双方海陆军实力相差并不悬殊,日军劳师远征,战前根本没有把握取胜,甚致做了海战失败、陆军退兵、防守本土的最坏准备。(见藤村道生:《日清战争》。)中国如果指挥得当,本应战胜日本,至少保住本土。李鸿章却把希望寄托在俄英等国的调停上,不积极备战,命令北洋舰队“相机进退,能保全坚船为妥”。结果战争惨遭失败,北洋海军亦全军覆没。
李鸿章在对外战争中如此退让,原因有三:(一)为外国的*威所慑服。(二)李鸿章视军队为私产。把淮军看成自己在*舞台上立足的支柱,怕蚀老本,个人吃亏。中法战争中,李鸿章曾与法国代表福禄诺在天津议和,订立简明条约,内有中国退兵的条款。李鸿章惧怕舆论的抨击,向清廷具奏时含糊其词,而密秘通知淮系将领张树声、潘鼎新部自动撤兵,保存实力,而置大局于不顾。(范文澜:《中国近代史》,上册,第230页。)后来法军封锁台湾,李鸿章竞以“北洋舰小,不足当巨舰”为借口,拒绝发兵援台。中日战争期间,李鸿章所以避战求和,一个重要原因是怕他一手经营的北洋舰队遭受损失。(三)李鸿章的“外须和戎”原以“内须变法”为依托。保守“和局”也需要实力,如果“变法”成功,中国日强,则对外可以相应强硬一些。但是“变法”被多方掣肘,进展十分困难,李鸿章感慨种种计划“终不得放手为之”,“其功效茫如捕风”。没有强大的国力为后盾,使他的妥协思想越发恶性膨胀。
中国近代对外战争失败的总根源
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