广大人民在英国的残酷统治下，过着惨痛的亡国奴生活，仅在1770年孟加拉省的大饥荒中，便饿死了一千万人，占该省三千万人的三分之一。(《简明世界史》近代史部分第157页，人民出版社版。)诚如马克思所说，印度人民“丧失了旧世界而没有获得新世界”。(马克思：“不列颠在印度的统治”，《马克思恩格斯文选》（两卷集）第1卷第324页。)但是，英国占领者为了侵略的需要，还是给印度带来了电报、铁路、工厂等等西方资本主义生产方式，充当了印度近代化运动的不自觉的工具。第二种是半殖民地半封建式的近代化道路。这是一部分后进国家的封建统治阶级或新兴资本主义力量，在资本主义列强的控制和支持下的近代化道路。第三种是独立式的近代化道路。这是某些后进国家的新兴资本主义力量在争得民族独立和改革封建制度的基础上进行近代化的道路，日本明治维新，是这条道路的成功典型。
当时，以洋务运动为标志的中国近代化运动，是属于第二种半殖民地半封建式的近代化道路，而且是这一道路的典型。洋务运动是在以英国为首的资本主义列强控制和支持下进行的近代化运动，是清政府封建地主统治阶级为了挽救自己的垂危命运而进行的近代化运动，是在旧中国走向半殖民地半封建社会条件下的近代化运动。
这一近代化道路，比起印度等殖民地式的近代化道路，算是略胜一筹。因为它毕竟还保持着半独立的国家主权，是半殖民地，还没有沦为完全的殖民地；因为它毕竟还是运用自己的力量，创建了近代资本主义生产方式，自觉和不自觉地促使封建社会走向半封建社会。这个一筹之胜，却是非同小可，它意味着中国人民避免了一场我们近邻印度人民所遭受的亡国奴灾难。中国人民之所以能够避免这一场亡国奴灾难，主要原因有二：一是清政府始终维持着全国统一的局面，外国侵略者未能分而治之；二是中国人民富于爱国主义抵抗外敌的传统精神，在第一次鸦片战争中，已深深教训了英国，气势蓬勃的太平天国革命，更显示了这一精神，外国侵略者未
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