洋务运动是中国近代化进程的第一步，是对林则徐、魏源“师夷之长技以制夷”思想的继承和实践。在资本主义浪潮席卷世界的历史条件下，落后国家和民族采用资本主义的生产方式，是世界历史发展的必然趋势。国内一些学者把洋务运动看作是“一次地主阶级进行垂死挣扎的自救运动”，笔者则认为：洋务运动既是清朝封建统治阶级的自救运动，更是整个中华民族的自救运动。在19世纪下半叶，面对资本主义、帝国主义侵略日益加深的中华民族，舍弃学西方、办洋务，能有什么更好的出路呢？当着洋务派大肆购买船炮、练兵制器的时候，处于清政府对立面的太平天国农民军也在极力地购造洋枪洋炮，用西式武器装备自己。这决非用机械的阶级观点所能解释，而是历史发展的客观规律作用的结果。落后民族要想避免灭亡的命运，就必须采用资本主义的生产方式，而使用西洋枪炮不过是采用资本主义生产方式的先导。爱国的中国人是从两次失败了的鸦片战争之后才逐步睁开双眼认识世界的，他们最直观切近而又最深刻痛彻的，就是英法侵略者的坚船利炮。他们认为西人的长技就在于此，而我国之受欺侮也在于此，因而“师夷长技”就是购造船炮，使敌人失其所恃，而我有所凭依。虽然洋务运动发展到19世纪70年代，也适时地提出了“求富”和“商战”的口号，但是“求富”是为“求强”服务的，洋务派始终都把“强兵”作为中心任务。自鸦片战争之后的一百多年间，中国沦为半殖民地国家，中华民族在资本帝国主义列强的压迫和奴役下，遭受到接连不断的侵略和屈辱，列强们所凭借的就是他们有军事优势。“在这种时候，一切有*觉悟的中国人最关心的始终是军事实力问题。”(（美）斯图尔特·施拉姆《毛泽东》（中译本），红旗出版社，1987年，北京。)洋务运动从军事入手，并且始终把军事放在首位，正是以此作为历史背景的，这也是中国近代化的一个显著特点。上两节概要地阐述了总理衙门在洋务运动中所起的总枢作用，由此可以得出结论说，它是有功于中国近代化的。

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