移”之“家法”的清朝最高统治者是不可能给予“起于草莽、出自行间”的新兴势力以重大权柄的。曾国藩组建湘军从一八五四年起出省作战，但“始终未奉有统兵之旨”，“事权反不如提镇”；直到一八六○年太平军继大败德兴阿的江北大营之后又歼灭了和春的江南大营，清廷才给曾国藩署理两江总督的军政实权，随后实授两江总督并节制江苏、安徽、江西、浙江四省军务。也只有到这个时候，曾国藩才能建立安庆内军械所，开始从事“造器制机”的事业。历史赋予太平天国的任务是：推翻腐朽的清王朝，建立开明的新王朝，抗击外国侵略而又学习侵略者之所长，为资本主义在中国开拓道路。太平天国失败了，清朝没有复没，但“太阿下移”，在曾、左、李主持下把林、魏“师夷长技”的主张付诸实施，引发了洋务运动。农民战争的镇压者却执行了农民军的“遗嘱”（自然不是完全地、忠实地执行），这是历史曲折发展中屡见不鲜的现象。对此茫然不解，也就无法理解历史发展的辩证法。
洋务运动的作用是多方面、多层次的。
洋务派创办的军事工业，首先是维护了清朝的反动统治。在全国规模的、旷日持久的阶级大搏斗中，使力量对比发生倾斜，太平军、捻军等各地农民起义军较迅速地被次第击溃，恢复和稳定了封建统治秩序；而且，从此以后，农民要发动大规模的农民战争几乎是不可能了。正如张之洞所说：“自发捻削平以来，各省遂无大乱。其实陬筮，边隅，乱萌时有，即如近年热河教匪、甘肃回匪，亦甚披猖，或兵甫集而众降，或锋一交而敌溃。实由同治初年洋枪洋炮流入中华，渐推渐广，官军所用，无论精粗，总系洋械，火器精利，声威震聋。”(《张文襄公全集》奏议，卷四十八，第12页。)不过，清朝军事力量的加强也不能完全说成是坏事，它还具有对内维持社会安宁、对外防御外来侵犯的意义。如果没有洋务派创办的军事工业，就不会有左宗棠的挥戈出塞、收复新疆，就不会有冯子材的镇南关大捷、迫使法国议和，就不会有甲午战争期间的海战、陆战（长期以来
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