在迄今为止的民间教门研究成果中，较之教门发展史和对其进行*评价而言，关于教门信仰世界的文化结构解析以及这套信仰为什么能吸引如此庞大的信徒群体的讨论，还相对薄弱。教门内部文献的难得和难懂，可能是造成这一状态的主要原因。《山东教门》作者在其长期的调查研究中收集到了非常丰富的教门内部文献——“宝卷”、“真言”、“法语”、“灵文”、“礼本”、“道书”（含很有史料价值的家谱卷）等等，包括稿本、抄本和口述记录。作者将这一大批珍贵的材料作为民间教门发生和发展脉络的有机组成，纳入论析框架，从历史脉络铺叙和文化结构分析相结合的角度切进和展开，从而形成该书的一大特色。

为适应一般读者的需要，作者对教门信仰的解释，是从排比明清教门的典型“宝卷”以分析其信仰体系怎样形成和铺展入手的。在明中叶以来“新兴民间教派”的造经运动中，各种早期教派制造了一大批区别于此前白莲教的“宝卷”，而这类“宝卷”又反过来重塑了教门自身的属性。经过详细考证和排比，作者提出了这样一个“宝卷”制造和信仰发展的系列：明宣德初年的《皇极宝卷》改造了佛家的三世观，形成三佛“领劫执掌天盘”的世界演进观念；七、八十年之后，明正德年间罗教的“五部六册”中出现了为此后各教门共享的最高神灵——“无生父母”称谓及“真空”、“古家乡”的彼岸遐想；十余年后，嘉靖初年的《皇极金丹宝卷》——一部横跨以后教门各派和某些“拳教”的经典，对怎样解脱灾变作出了系统的论说；最后，形成于明末清初圆顿教的《龙华宝经》，确立了完整丰富的“无生老母”神话，将以上文献中的各种核心观念整合起来，编入教门式的“解灾”系统。[13]

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