民间教门是一种靠信仰（包括经卷、仪式、功法等）维系的社会群体。但问题的关键在于认识这套信仰或曰“宗教性”在整个教门传统中所处的位置。各个教门或教门各派这样率心任意地改塑内丹炼养的内容，每当有什么新的“祖师出世”，就往往对既成的“口诀”、“心法”比附变换，标新立异，以另立传教中心。从而说明教门的“宗教性”完全是服从教首的“经营性”——“传教敛钱”和发展权力。有的教首就这样坦率地告诉自己的心腹弟子：“劝人入教，可以赚钱”。但这种处于金字塔尖的经营性质被教门神话、丹功心法层层笼罩，它开放给信徒的只有皈依——“好处”这样一节阶梯，从而诱惑了大批“贪图遇劫不死”、希求“祛病延年”、“生免三灾、死免轮回”的乡野民众，特别是老人、病人和妇女，以及那些希图花几个小钱买来来世“大富大贵”的人。[18]

民间教门的道书心法，是在教门这块怪异土壤上结出的一树酸果。只有艰辛地咀嚼消化，才能细微体味，准确评判。学术界大多数人是从义和团史研究领域认识路遥教授的，但熟悉他的友人和学生都知道，他很长时间以来都是中国宗教学会的常务理事，并曾协助罗风竹先生主持过宗教学会的事务。早年随着义和团调查的深入，他已经为解析民间文献而专研了内丹炼养理论以及道教丹道各派的历史。当他着手研究山东教门时，才发现从前近乎率性的学术积累已经为这个项目奠定了基础。他在《山东教门》“前言”中针对教门的教理、信仰和仪式，写了一句朴素的话：“要批判它就必须读懂它”。“读懂”，才使他完成了在我们看来是迄今为止对于教门文献最彻底最接近于历史真实的解析。

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