李文成（？—1813年）[①]，河南滑县东北五里谢家庄人；林清（1770—1813年），直隶大兴县宋家庄人。他们都是嘉庆十八年（1813年）天理教起义的重要领袖。

李文成和林清生当乾隆中后期。其时，历史上有名的“康乾盛世”已近尾声。地主阶级的掠夺、兼并土地，官吏的贪污、营私舞弊之风已成为清朝从中央到地方的一个十分突出的问题。嘉庆元年至十年爆发的震撼全国的川陕楚白莲教大起义虽然失败，但是阶级矛盾和阶级斗争依然未得到任何缓和。嘉庆时期，直鲁豫三省官吏几乎是无官不贪，无吏不暴；占有数百、上千、成万亩土地的地主比比皆是，不胜枚举。各地地主利用各种特权，拖欠税粮，地方官吏就伺机将亏空加在广大农民的头上，敲诈勒索，中饱私囊。至嘉庆十八年（1813）天理教起义前夕，起义者在各处发展教民时，“所言皆系地方文武贪酷不仁等弊”[②]，充分说明了广大农民的灾难是十分沉重的。他们终岁胼手胝足、辛勤劳动的成果经不住封建统治阶级竭泽而渔式的榨取和剥夺。农民的负担日重和普遍贫穷，自然成为阶级斗争的潜在因素。

嘉庆十六至十八年，直鲁豫三省发生了严重的自然灾害。广大农民衣食无着，“皆以草根树皮糊口度日。经过官道，两旁柳叶采食殆尽”[③]。但是，地方官吏和地主阶级却趁机向农民催科派差，更加重了农民的灾难。在这饥莩盈野的情况下，“思乱者众”[④]。广大农民揭竿而起的时机已经成熟。

世代以泥水匠、木工为业的李文成和出身劳动人民家庭的京畿大兴县人林清、河南滑县人冯克善在长期残酷的阶级压迫和艰苦生活的磨难中，逐渐产生了反对清朝统治的思想。此时，他们决心利用这种阶级斗争的有利形势，在三省农民中组织天理教，以进行反清的武装斗争。

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