隆宗门外，我们十几个人抢了门上许多弓箭，魏宗礼、魏大宾均射了人。”天理教徒刘三供词上说，他们20余人到隆宗门时，“抢了门上弓箭”。[21]这说明天理教徒在隆宗门外确实是有弓箭在手，但是否向门上射箭，无从考证；另外，天理教徒赶到隆宗门时，门已为清军紧闭，门上并无清军把守，故天理教徒在慌乱中并无把箭射上隆宗门之必要。
李文成领导的直鲁豫三省交界地区的起义范围大致可分三个地区。西面是河南的滑浚二县。这里是起义的中心，也是起义主力所在。
道口会议之后，李文成一方面把会议的决定通知他的八卦王，令他们把各自的几千徒弟集合好，于九月十五日准时起义，然后半月内到京和林清会合；另一方面又指令天理教首领牛亮臣在滑县大伾山加紧打造军器。不料，打造此事为滑县知县强克捷侦知。嘉庆十八年九月初二日，强克捷逮捕了李文成、牛亮臣，并将李文成“刑断其胫”[22]。冯克善、宋元成和八卦王等人激于一时的义愤，决定提前起义。九月初六日夜晚，滑县的天理教徒里应外合，一举攻下了滑城，救出了李文成、牛亮臣。强克捷仓皇逃至封邱，在其上司的逼责下，被迫自缢。他的家属和滑城官吏三十多人全部被起义军杀死。
起义军占据滑城之后，李文成即在城内扎下大营，建立政权，称“天王”，又“开帅府，设羽帐”，帐后树“大明天顺李真主”[23]的大旗；以牛亮臣为军师，宋元成为大元帅，秦学曾为提调兵马总先锋；在北门外掛有“招军旗”，积极吸收穷苦百姓加入起义队伍。接着，起义军攻占了道口、桃源，与附近的滑城形成 犄角之势。
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