了滑城附近的南湖。第二天,他们带着一千多人从南湖出发。尽管此时天理教起义已经面临最后覆败的危局,但是在这支队伍沿途经过的地方,还是有许多贫苦群众参加进来,起义军的人数猛增至四千余人。
十一月初四日,李文成等来到长垣、东明一带。这时,他们不仅受到清军托津部的围追堵截,而且适逢清四川提督奉调带兵赴滑县围剿起义军,经过东明,“因恐贼匪东窜,即在东明县属郝士连村扎营”[33]。这就使李文成认识到,往山东之路已走不通,于是当机立断,拐大弯往封邱、延津、阳武、新乡、辉县、林县一带奔跑,并到达距直隶边界不远的林县临淇镇,又“意图北窜”[34],与直隶起义军会合。但是,他们再一次受到清军的围追堵截,进退无路,被迫从林县临淇镇来到辉县北部的侯兆川,占领了这里的险要据点司寨。
司寨背山临川,沟深墙固,内有民房三百楹,砖石作墙,纵横高耸,又有碉楼十余座,亭亭屹立,坚不可破。李文成在司寨刚一扎营,清将杨芳即统兵占据了司寨北面的咽喉白虎岗。十一月十八日,李文成派二千起义战士进攻白虎岗。清军开始时怯战,不肯向前。杨芳斩两个清兵后,众皆“股慄”,被迫一窝蜂扑上前。双方血战数个时辰,起义军战士的鲜血染红了山岗河水。清军接着进逼司寨。
十一月二十日平明,清军猛攻司寨。寨内的几百名战士,在李文成、刘国明的领导下,绕着围墙,从早晨坚守到傍晚,并不断用板门砖木堵塞被清军毁坏的寨墙。在清军攻进寨内之后,他们又据险掷石,与清军展开了短兵巷战。清军仍未能占据全寨,最后使用了放火焚烧的恶毒手段。
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