>关于“士”一词的最古本意及我国历史上士阶层的起源，学术界已讨论了几十年。对“士”的解释，有如下诸说：士，古以称男子；士，指农夫而言；士，始初是武士；士，为古代低级之贵族。至于“士”群体形成的时代，有春秋初期说、春秋战国之际说及秦汉时期说[①]。笔者认为，对于“士”一词的源流，可以姑置不论。而我们目前所要研究的、做为封建社会四民之首的士阶层，应该说是形成于春秋时期。最能支持这一看法的，是《论语》一书。《论语》里提及“士”凡十五次、“儒”二次、“君子”一○七次，“圣人”四次。何谓“士”？《论语》云：
“子曰：‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。’”
“子曰：‘行已有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。’”
“子以四教：文、行、忠、信。”
“子夏曰：‘博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。’”[②]
可以看出，《论语》中所称道的“士”，主要有三个方面的意义：一是有高尚的道德修养；二是有一定的知识与才能；三是担任某种*职务。这三者当中，或者只具备前两条，或者三条兼而有之，皆可谓之“士”。这就勾勒描绘出古代士人的基本特征，后代的“士”大体亦如此，只是有时称未仕之士为“处士”，称已仕者为“仕士”。同时，在《论语》中，对士人君子日常面临的几个问题，如志向、学问、贫富、仕途、生死等，皆作了经典式的回答，并成了后代士子的准绳。
战国时期，由于社会动荡和原有等级结构进一步瓦解，从卿、大夫
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