马里亚老士号（THEMARIALUZ）是秘鲁货船，为避暴风并兼修理桅杆于1872年7月9日进入横滨港。据横滨港长7月10日报告，该船“三百五十吨，水手二十一人，货物少许，支那旅客二百三十一人，船中无一人生病。”[３]如果该船不发生意外，这本来应该是一次再平常不过的船舶进港避风及修理的正常行为，但停泊后的第四天，即7月12日深夜，“一个瘦削的清国人，投身入海，气息奄奄地向停泊中的英国军舰IRONDUKI号游来，他被救上军舰之后，通过翻译反复询问，始知该男子叫木庆，清国人。他在诉苦的同时，向英国人谈及了一个天大的秘密。”据木庆说，他们被骗说是去秘鲁劳动移民，但是上船之后，秘鲁人一反常态，对他们极尽虐待，直到该船开进横滨港避风时，他才将生死置之度外，冒死求救。木庆最后恳求英国人“设法救救我们这些不幸的同胞吧。”[４]但是英国人说“因横滨非我国港口，遂经领事之手，引渡给神奈川县厅，而该厅又将其送回秘鲁船上。据闻船客不堪忍受虐待，为免遭船主毒手，迄今已发生多起船客逃跑事件。”由于被拐中国苦力惨遭毒打的嚎叫声甚至传到附近的英国军舰，英舰舰长命令部下军官上岸向英国代理公使R.G.WATSON报告。英国公使接到报告后，立即前往马里亚老士号探寻被拐苦力情形，但船长黑列罗拒绝探视。就在英国公使和船长黑列罗交涉期间，又看到被拐苦力或被剪断发辫，或因受伤呻吟不止，这才决定不能放任不管，于是向日本外务卿副岛种臣力陈马里亚老士号中国苦力受虐情形，希望日本政府采取措施，制止船长黑列罗的所作所为[５]。
日本当时正苦于欧美列强强加给他们的不平等条约，又加上岩仓具视、大久保利通、木户孝允、伊藤博文等明治政府主要领导人正在欧美各国考察途中，因此不愿意与未缔约国的秘鲁发生纠葛，凡事尽量采取息事宁人的态度，所以才把木庆送回马里亚老士号，致使木庆惨遭毒打；而英国临时代理公使一封长长的书简，终于揭开了审判马里亚老士号船拐卖虐待中国华工一案的序幕。
十九世纪七十年代，英国无疑是西方列强中最有发言权的国家，在中国如此，在日本亦如此。英国临时代理公使称秘鲁船长拐卖、虐待、毒打华工“不仅事关支那国体，即欧罗巴乃至文明各国亦视之如仇。且贵国与支那互为邻国，已
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