1894—1895年的中日甲午战争,是沙俄政府向西伯利亚大举扩张、公开在中国境内修筑支线铁路的大好时机。而1894年初朝鲜东学道起义则是中日甲午战争的先导。
19世纪70年代以后,朝鲜逐渐沦为日本、英国、美国等资本主义国家的半殖民地。其中,日本对朝鲜的侵略、掠夺尤甚。它通过朝日《江华条约》大肆向朝鲜倾销商品,掠夺粮食原料,垄断朝鲜的交通运输业,控制朝鲜的对外贸易。日本还强迫朝鲜向其支付巨额赔款。这一切无疑地增加了朝鲜农民的负担。
1893年,朝鲜发生了大灾荒,饥民食不果腹,骨瘦如柴,遍地流民。而王室、官吏不但不予抚恤,反而继续勒索敲诈。全罗道古阜郡赵秉甲借机巧立名目,增加水税,中饱私囊,农民苦不堪言,又诉苦无门,忍无可忍,于是在秘密团体“东学道”的组织下,于1894年4月发动了声势浩大的反对日本资本主义和本国封建统治集团的斗争。起义者一路上势如破竹,连克古阜郡和全罗道首府全州,京城为之震动。惊慌失措而又无力镇压起义的朝鲜统治者急忙向清廷求援,清廷答允,并在日本再三敦请下,于6月6日在汉城西南150余里的牙山登陆。清廷的这一举动,正中了日本政府的奸计,使其对外扩张、侵略的野心得逞。
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