如所周知，1864年的日本明治维新为其国内资本主义的发展开辟了道路。此后，日本为资本原始积累和开辟市场，而大肆向外侵略、扩张，叫嚷要“开拓万里波涛，布国威于四方”；并制定了“大陆政策”，首先侵占朝鲜，进而征服全中国乃至整个世界。朝日《江华条约》的签定，实际上是日本政府实施“大陆政策”的第一步，远远不能满足日本的侵略胃口。它还时刻在窥测方向，寻找机会。朝鲜东学道起义的消息传到日本，日本政界一片欢声雷动，认为这正是日本继续实施大陆政策的千载难逢的良机，日本有的报纸还赤膊上阵，大喊大叫，拼命鼓吹说，政府如能迅速出兵朝鲜，“宣扬国威此其时，百年大计在一战。”
日本政策在得知清廷应邀出兵朝鲜的消息后，立即一而再、再而三地派外交官员敦请清廷迅速出兵，并以此地无银三百两的口吻说，日本此举“别无他意”，如将来也出兵的话“不过借保护本国使馆为名，调兵百余人来汉城而已”，决不会出现任何问题。清廷未能周密考虑，贸然出兵，正中日本侵略者下怀，不仅为中国人民造了苦难，而且为沙俄等西方资本主义扩大对华侵略创造了良机。真是俗语说得好，一着不慎，满盘皆输！
6月初，在天皇的“御准”之下，日本政府即大举调兵谴将，做好了出兵朝鲜的各种准备。6月7日，即清军出兵的第二天，日本政府宣布出兵朝鲜。9日，日本先遣部队在朝鲜仁川登陆，并强行闯入首都汉城。接着，又不顾朝鲜政府的抗议和清廷的交涉，继续增兵。至6月底，集中在仁川、汉城等地的日军已达7000—8000人，而牙山的清军尚不足3000人，一时间，朝鲜半岛烟云密布，战争迫在眉睫，但又敌众我寡，形势十分紧张。
面对日本日益嚣张的侵略气焰，把持朝政大权的慈禧太后（又称西太后），不仅不作积极备战，反而大肆操办自己的60寿辰庆典。[1]自1894年（光绪二十年）初，西太后就提取海军经费，大修颐和园。甲午战争[2]爆发后，她视民族利益和国家利益于不顾，指使清北洋大臣李鸿章从速了结此事，免得耽误做寿。而李鸿章更把北洋海军看作自己看守地盘的私人工具，不愿用其与日本硬拼，以免损害自己的实力。因此在日本政府磨刀霍霍的时候，李鸿章就积极秉承西太
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