徐继畲,号松龛,字健男,山西五台东冶人。他自幼接受中华文化的传统教育,勤奋好学,聪颖练达。《清史稿·徐继畲传》称:“继畲父润第,治陆王之学。继畲承其教,务博览,通时事。”成年之后,他立志报效祖国,为民做官。他于道光六年(1826)中进士,历任翰林院编修、陕西江南两道监察御史、广西浔州知府、福建延津邵道、福建汀漳龙道、两广盐运使、广东按察使、福建布政使、福建巡抚等职,累官至总理各国事务衙门行走、同文馆总理事务大臣。在任期间,他胸怀国事,关心民意,指陈时弊,弹劾贪官,多篇奏疏引起朝野轰动。如道光十六年七月上《政体宜崇简要疏》,为宜宗嘉纳,旋召入内,舆语移时,询及民情,继畲剀切详明,帝为之流涕。次日,被擢升为广西浔州府知府。他治理有方,为民除盗。道光十七年秋,徐继畲升任福建延建邵道道台,此道所辖十七县,多崇山峻岭,森林茂密,一向为盗匪出没难治地区。徐到任后,立即制定捕治盗匪办法,督率部属,擒拿巨盗,严惩法办,不期年而境内肃然,民得安生。
鸦片战争前,徐继畲就对鸦片的泛滥、祸国殃民,深恶痛绝,主张严厉禁止。他《禁鸦片论》的专著,开篇即指出:“鸦片之害,食货之妖也。”并谓:“切于国计民生,近且酿为边患”,“立制以防乱,法之非常者也。”文中分析,鸦片流毒之所以日益严重,主要是由于清政府长期不予重视所致,“事之玩忽,殆且百年,其间虽稍设禁防,而有司以为具文,渐染浸*,愈传愈广”。另还有一个重要原因,是英国鸦片贩子的大量输入,“其鸦片售之中国者,常十之七八,是英夷之剥我元气而富强其国者,专在是矣。犬羊之族,不知信义,惟利是图,处心积虑,于百余年之前,浸以得志,而岁获金钱数千百万,彼肯一旦舍置而专售羽毛诸货哉!”为此,他提出禁烟办法有三:“一日杜来源夷舶是也,一日绝兴贩奸民是也,一曰严吸食官吏军民比比是也。”并把重点放在重惩吸食上,因为重惩吸食,贩者无利而改业,夷无销路也就不载运来华丁。这种见解和主张,体现了徐继畲的爱国立场和为国谋略,舆禁烟派林则徐等的观点基本一致。
道光二十年(1840)鸦片战争爆发,徐继畲被派往福建海防前线,兼署汀漳龙道道台。他力主抗战,“清明廉达,有守有为”,积极参与和组织了反侵略战争。他严厉谴责英国用“鸦片愚弄中国,睃其财货,萌心窥伺,已非一日”;揭露琦善用交纳赎城费来换取英军从广州撤退的做法,是“以薪救火,祸不旋踵”;他坚决地表示“死守”国土,并为
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