徐继畲的文化开放思想对中国封建社会向现代化转型具有思想启蒙意义。他已开始意识到世界资本主义化的发展趋势，披露了欧美诸国侵略扩张的殖民目的。在《瀛寰志略》中，他不仅比较详细地叙述了资本主义从欧洲到美洲、再到非洲和亚洲等世界各地的扩张过程，如谓“英人于前明万历年间探得”美洲，于“乾隆二十年灭孟加拉，乘胜蚕食印度诸部”，“渐拓而东南，……再东则中国之南洋诸岛国”等；并且，对世界资本主义扩张的内在动因也进行了理性的阐述，认为西方诸国之所以不遗余力地向外扩张，是为了通商贸易，掠取财物，谋求富源。他在评论欧洲资本主义国家的对外扩张时说，“彼以商贾为本计，得一埔头，则擅其利权而归于我”。他指出英国对外扩张的目的，是为了“思駿削其精华”。英国侵华，就是对中国的广阔市场、丰富资源而垂涎三尺，是通商牟利所驱动。正如马克思所说：“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处创业，到处建立联系”。当然，徐继畲尚不可能认识到这是资本主义的本质属性，但他看到了西方资本主义列强不断进行世界扩张的不可避免，以及西方诸强国要与中国通商的必然趋势。于是，他唤醒国人，认清大势，惟自立自强，开放、维新，顺应世界历史发展潮流，才能摆脱被动受欺的窘境。

    徐继畲从研究西方强国的发展轨迹中，看到了欧美早期近代化国家的*制度和经济制度比封建专制优越的先进性。他着重向国人介绍两种具有代表性的资产阶级国家政体模式，即“英国女王主治”的君主立宪制和美国总统式的民主共和制。从其论述来看，他更倾慕于米利坚合众国的民主共和制度，尤其对华盛顿总统大加赞赏，十分钦佩。同时，他又满腔热情地讲述了早期近代化国家、的工业化发展。如纺织业的发展，以蒸汽机、和机器为动力或工具的机械工业的发展，铁路、公路及海运交通运输业的发达，随之而来的国内外通商行业的发展，以及近代科学技术和工业所装备起来的军事力量的发展等等。这一切说明，欧美早期近代化国家，不仅在*上摆脱了中世纪封建专制集权统治；而且在经济上也完全摆脱了中世纪的小农经

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