太平天国是中国近代史领域中研究得最为广泛和深入的课题之一，形成了“太学”。经过几代人的努力，“太学”取得了丰硕的成果。

　　为了纪念太平天国起义150周年，近来，国内对太平天国的研究再次掀起一个高潮。据不完全统计，近期出版的有关太平天国的著作、剧本、小说约30种之多，有关文章则一时难以统计。在一些著作和文章中，有的学者提出了似乎是很“新潮”的观点，认为太平天国是“洪水滔天，鬼魅横行”，“将洪秀全这个暴君和邪教主送进坟墓，给太平军造反划上句号，从根本上来说，是曾国藩对中国的重大贡献。”[1]对于学术界多年来对太平天国史的研究，这位学者说“那些号称马克思主义的‘太平天国’论著和作品，其实既违背了马克思主义提倡的实事求是的原则，也直接违反马克思的评说。”[2]这些“新潮”观点被誉之为“是一篇拨乱反正的文字”。[3]这些看似“新潮”的观点提出了一个重要问题：洪秀全及其领导的太平天国在中国历史上究竟起了什么作用？本文试析了。

　　一、太平天国是近代中国反封建反侵略的爱国主义运动

　　太平天国起义之初，清王朝统治者称发源于两

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