然而，北洋当局始终未以日本为主要对手，而将海防的重心放在防备西方列强的入侵上。因此，虽明知添置铁甲舰“纵不足以敌西洋，当可与日本角胜于海上”(《李文忠公全集·朋僚函稿》。)，却顾虑西洋舰队来犯时“南北洋面万余里，一旦有警，仅得一二船，恐不足以往来扼剿，或有失利，该船不能进口，必先为敌所攫，转贻笑于天下。即以一铁甲扼大沽海面，以他船附之，亦虑立脚不稳，进退失据”(《李文忠公全集·朋僚函稿》。)。因此，在南北洋分设海防的最初数年间，北洋拒绝购买铁甲舰，而去订制蚊子船，希图冀此守口——这是甲申以前的事。

　　中法战争刚刚结束，清政府尚乐于切实大力扩充海军之际，北洋向总署提出：“鸿章窃维目今饷源极绌，不知由部拨款能筹若干？如仅筹三百数十万两，只能添购‘定远’式铁舰二艘，似不若仿照‘济远’式之钢面铁甲快船，暂行就款添购六艘，以济急用。会商英、德出使大臣，在该两国有名大厂酌量分订购造，于沿海南北及台澎各处防战皆宜。”(《李文忠公全集·译署函稿》。)于是奉得电旨：“著照前购钢面铁甲快船四只，备台澎用。即电商英、德出使大臣妥办。船价户部有的款可拨。”(《十二朝东华录·光绪朝》光绪十一年六月辛卯电谕。)4艘巡洋舰的订造，就这样决定了下来。这些军舰造好来华后，编入北洋舰队，其中，英国造的被命名为“致远”、“靖远”，德国造的被命名为“经远”、“来远”。

　　须知，日本已于

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