1883年向西洋定购了三千六七百吨的巡洋舰3艘。其中，在英国订造两艘，即“浪速”和“高千穗”，（各3709吨、18节）：在法国订造1艘，即“亩傍”，（3615吨17．5节）。英造两舰于1886年驶抵日本，法造“亩傍”则在开往日本途中沉没，日本后以保险偿金订造了“千代田”（2439吨，19节）。
就在日本所订造的巡洋舰业已下水、即将竣工试航之际，北洋却以2300吨的“济远”为楷模，向英、德订造。这充分说明，甲申以后，北洋当局仍未把防日提到应有的高度上来。甲午战争中，北洋舰队的快舰实力远不敌日本方面，导致大海战失利，其祸根实肇基于此。
早在1880年初，洋务派忠实的幕宾日意格就曾说过，“能与铁甲船敌者惟铁甲船，能与巡海快船敌者惟快船。西国设置水军皆权衡邻邦力量，必与之势均力敌”(《李文忠公全集·译署函稿》。)。北洋竟漠视频频挑衅的邻国白本的海军军备建设状况及动态，盲目地我行我素，失误之大，难以言喻。“致远”“靖远”两快船怎么能招架得住比自己大一半以上的“浪速”和“高千穗”？“经远”、“来远”两舰，虽经在工艺上一丝不苟、精益求精的不愿受到物议的德国厂商，针对“济远”所存在的缺陷，主动提出改进(《清末海军史料》海洋出版
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