左宗棠、沈葆桢都主张，既要买船，又要造船。他们一方面强调“购致者权操于人，何如制造者权操诸己”(《沈文肃公政书》卷4页68。)；另一方面又积极设法或鼓吹向外国购买军舰，特别是国内尚不能建造的形体宠大、性能优良、战斗力极强者，或自己制造的进度满足不了军备建设需要者。

　　不幸的是，左、沈早亡（沈葆桢在甲申前5年即已病故，左宗棠在中法战争结束后3个月离世），北洋却抱定“船政造船不敌洋厂”(陈旭麓等编《汉冶萍公司——盛宣怀档案资料选辑之四》上海人民出版社1984年版，页22。)的成见，不肯让福建船政局发挥出应有的造舰能力。

　　福建船政的造舰能力当然远比不上英之阿姆斯特朗、德之伏尔铿、法之地中海等洋厂。洋厂能造万吨级巨舰，而船政在甲午前只能造两千几百吨的中型军舰。不过，船政建造出的同类型军舰，性能与洋厂出产者是差不多的。甲申前船政造出的巡洋舰“开济”，与购自德国的“南琛”、“南瑞”相比较，“规制相同，灵快相似，而坚实过之”，续造的“‘镜清’、‘寰泰’两艘，其制法之精密，船机之稳快，又远过于‘开济’”(《船政奏议汇编》。)。甲午之后，两江总督刘坤一评论道：“前在外洋定购之‘南琛’、‘南瑞’等船，均不如福建船政局所造之‘开济

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