同张之洞一样，薛福成也认识到在海外设领对于国内经济发展及内政稳定的作用，而且对此强调得更为突出。这是与其一贯的“重商”思想是一脉相承的。他认为，西方各国，商业发达，除本国重视外，其设领护商也是一个重要的因素。中国也应在外洋设领保护商民，这样，才会“商政日兴，民财日阜”B21。

此外，中外贸易存在着巨大逆差，而华民出洋佣工经商，不失为弥补此逆差的一种有效途径。此外，薛福成还指出，设领有利于中国外交，可以使国家地位提高。领事在彼国驻扎，可以更准确地了解彼国的实际情况。这样，驻外使臣在与所驻国进行交涉时，“以领事官所报为凭，方能使洋官有所顾忌。”B22即“稍有交涉即筹建设，盖枝叶繁，则根本固；耳目广，则声气灵；民气乐，则国势张，自然之理也！”

同时，薛福成对领事本身的功能也提出了看法。他指出，应对领事的作用给予正确认识。领事并不能像有些官员所认识的那样：“一设领事，华民即为所辖，竟无异管理地方者。”B23领事“无管辖华民之权，实有保护华民之责”B24。其只能按照条约，合理合法地保护华民。

在设领的原则上，薛福成指出，由于中国在立约之初，不谙西方公法，只给对方在中国设领之权利，而没有我在外洋设领之条文。“一经我国设立领事，彼不免喧宾夺主之嫌，又碍其暴敛横征之举。”B25因此，必定坚拒，或支吾延宕，但只要我据理执言，“因势利导，始终坚持，谅彼无词以难我，及早图之，则难者渐化为易”B26。

正是由于薛福成在设领问题上有如此深刻的认识，因此行

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