颙琰生长于清代全盛时期的乾隆朝，亲政时已过而立之年，丰富的阅历，使他对歌舞升平、纸醉金迷的盛世表象下所潜伏的种种危机有着较深刻的认识，并为此感到忧虑。其中，由秉权20余年之久的军机大臣和神的专横跋扈所导致的皇权下移，就成为颙琰亟须解决的首要问题。

和坤，姓钮枯禄氏，满洲正红旗人，以官学生在銮仪卫充当校尉，后因机灵善辩，仪表俊伟，深得弘历宠信，很快就升为内务府大臣、户部尚书、文华殿大学士，任军机大臣24年，位极人臣，掌握着清廷的内外大权，严然成为当时中国的“二皇帝”[3]。*上，他独断专行，飞扬跋扈，曾经行文各省，令凡有奏折先将副本呈交军机处，然后上闻。他还控制官吏铨选大权，任人唯亲，遍置私党，对于不附己者，就在弘历面前进谗言陷害。经济上，和坤是清代中叶贪颙之风的总根源。当时，朝廷内外文臣武将侵亏公努，聚敛行贿，动则数十万甚至上百万之多，都以和坤为奥援；嘉庆初年，在镇压白莲教起义过程中，各路将帅虚报功级，坐冒粮切，也以和砷为靠山。和砷本人也聚敛自丰，当政20余年，搜刮的财富不计其数。    颙淡当皇子时，被弘历选为储君。和砷密知此事，于乾隆六十年九月初二，即储位诏书发布的前一天，给颙淡呈递一柄如意，表示他的即位完全是自己拥戴的结果。和砷这种以邀功为名、实欲继续揽权的做法使颙琰十分恼火。及至弘历以太上皇训政，和坤成为左右弘历意旨、出纳帝命之人，其专擅程度更甚。

一次宴席上，他上奏弘历减掉太仆马匹，甚至影响到皇帝乘骑，因此颙琰很不高兴地自语说：“从此不能复乘马矣。”[4]颙淡有事要奏报弘历，也须由和坤代转。他曾打算于嘉庆三年冬举行一次“大阅”典礼，由于和坤的反对，弘历下敕旨停止进行。和坤这种严重削弱皇权的行为，引起了许多朝臣的非议。颙琰表

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