嘉庆四年（1799）正月，统治中国六十余年的乾隆皇帝病逝于养心殿。随着乾隆的逝去，清王朝威震四方的乾隆时代结束了，当了三年傀儡皇帝的嘉庆，从乾隆手中接过了那根梦寐以求而又十分沉重的权杖，开始亲掌政权。清王朝的历史进入嘉庆时代。

有清一代，康乾之世是为盛世。然而，到了乾隆末期，盛世之谓已是徒有虚名。财政匮乏，军备废弛，内政不修，内乱频仍，乾隆末年爆发于湖北并迅速蔓延至四川、湖南、陕西等数省地区的白莲教起义，更使清王朝面临严重的统治危机。嘉庆亲政后，为了遏制清王朝走向衰败的趋势，为了扑灭已成燎原之势的白莲教起义，打起“咸与维新”旗号，广开言路，除弊惩贪，纠错平冤，黜奢崇俭，整肃立治，使嘉庆朝初期出现了一些新的气象。

嘉庆对内政的整饬是从诛和珅着手的。和珅本为一普通官生，从乾隆三十七年（1772）被挑选入銮仪卫充当乾隆轿旁小侍从开始，平步青云，在二十年间，由一个微不足道的文生员一跃成为“宠任冠朝列”的朝廷重臣。至乾隆末年，乾隆“举全面政柄，畀诸相国和中堂一人。”[1]

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] 下一页