义和团运动时期及稍后，帝国主义对于以慈禧为首的封建顽固派颇有不满的表示，甚至曾经散布过要慈禧下台、让光绪“再行亲政”的风声。后来，帝国主义从自己的利益出发，虽然决定继续“保全”和支持清政府，但对于以慈禧为首的清朝统治集团来说，如何消除洋主子的不满，却是一个需要认真对待的严重问题。清朝统治者采取了相应的两种措施：一是对帝国主义矢忠矢信地表示“敦睦”和服从，对于列强的种种侵略要求，百依百顺，予取予求，甚至将“量中华之物力，结与国之欢心”这样的话也不顾脸面地写进了煌煌圣谕之中。二是竭力做出一付要“整肃”吏治、“改革”政事的姿态，以便加强统治效能，表示自己确实具备做帝国主义代理人的资格和能力。慈禧所以迫不及待地在流亡途中就匆匆忙忙发布所谓“新政”诏书，最主要的目的，还是做给帝国主义看的。但是，“新政”实行了几年，封建*却并没有什么起色。帝国主义对此当然感到不满足，他们继续对清政府施加压力，要求清政府“改革”得施政效率更高、统治能力更强一些。正是在这种情况下，清政府觉得有必要再进一步把“新政”发展而为“预备立宪”。十分清楚，预备立宪明显地具有适应帝国主义*需要的性质。

既是拙劣的欺骗，也是痛苦的让步

几乎所有评论清政府预备立宪的论著，都指出这是一场地地道道的*骗局或者*丑剧。这无疑是完全正确的。需要补充一句的是：从封建统治者来说，这里也包含着在无可奈何之中作出的若干让步。欺骗和让步，二者并不截然对立，其实倒是相反相成的。如果不是为了欺骗，封建统治者当然不可能作出丝毫的让步；而没有必要的让步，却也难以达到欺骗的目的。

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