1895年4月17日,《马关条约》签订的当天,台湾各地即传条约中有割台的条款,在事实未被证实前,丘逢甲就致书唐景崧曰:“如议和者竟有割台之举,默察台地情形,必至内乱。此时无绳尺之可抱,倘有英雄者出,但封疆大臣中能有隐助以军灭,即足集事,饷则竟不心问矣。浩劫茫茫,未知天心保属,于此令人思郑延平一流人不置。”他委婉地劝唐景崧要学民族英雄郑成功,勇担拒倭保台的重任。烟台换约之后,割台之事已无可挽回,丘逢甲于是邀集林朝栋、陈季同等官绅商量对策,设计保台方案。曾任驻法参赞的陈季同提出了“民政独立,遥奉正朔,拒敌人”的主张。丘逢甲在日寇入侵的危急情势下说:“余早知有今日矣!虽然,台湾者,吾台人之所自有,何得任人之私相授?清廷虽弃我,我岂可复自弃耶!”
1895年5月29日,日军开始向台湾发动了大举进攻,并很快占领了台北。6月6日,唐景崧逃回大陆,台湾岛上只留下了丘逢甲等义军抗日将领奋力抵抗。日军占领台北后,继续向南进犯台中门户新竹,为了保卫新竹,丘逢甲与丘国霖、姜绍祖、吴汤兴、徐骧等联合设防,他们与日寇展开了激烈的争夺战,阵地几次易手。据日人记载:“人民就是士兵,其数不得而知……。见我兵寡则来袭,见我兵众则远遁林中”,“不论何时,只要我军一败,附近村民便立即变成我们的敌人,……我们的对手非常顽强,丝毫不怕死。”[26]据当时的《东京日报》登载的有关战报也说:“大姑陷、三角涌、中士历地方的‘士民’属所谓客家种族,从来为台湾第一的狞猛人种。因此,他们反抗我皇师,极尽顽梗跳梁,并非无因。”“士兵本来是当地愚民,因而战必顽强抵抗,这点是和中国
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