1874年,日本借口琉球渔民被台湾人所杀,出兵台湾,遭到当地军民的顽强抵抗,侵台日军又因感染虐疾或水土不服而普遍患病,进退两难。最后在英、美的调停下,清政府付给50万两银子,日本从台湾撤军。
此后,日本为了实现其扩张计划,积极进行对华作战的准备。1887年提出的《征讨清国策》中,详细拟定了对华作战方案,强调要在1892年前完成一切战备工作,以抢在清政府完成军备改革和欧美各国增强远东实力之前发起进攻。其第三部分《善后处理》明确提出:日本战胜中国缔结和约时,应将盛京、盖州以南的辽东半岛、山东登州府、舟山群岛、台湾、澎湖以及长江两岸十里之地,直接并入日本版图,并设想了肢解中国的详细方案。此后的两次中日战争中日本的侵略行为于此均可见端倪。
19世纪末,列强在远东的争夺愈益激烈。1891年,俄国开始修筑西伯利亚铁路,以加强对远东的控制,日本有鉴于此,加速扩军备战,寻找机会与清朝作战,以抢在列强之先,占据有利地位,确保日本的利益。
与此同时,日本国内政局不稳,风潮迭起,日本驻华盛顿公使直截了当地对美国副国务卿说:“为了使日本国民的注意力从对国内现状的不满中转移出来,我们宁愿*战争。”〔4〕
1894年6月,日本乘朝鲜东学党起义之机,借口“保护日本在朝鲜的经济利益”,发动甲午战争,并把战火引向中国境内。11月,大连、旅顺相继失陷。以山县有朋为代表的军部主张继续进攻山海关及直隶,直逼北京城下。首相伊滕博文则有不同的看法。
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