提出一项抵押台湾的计划,以抵制日本割台,稍后台湾士绅通过巡抚唐景嵩提出了相似的建议〔16〕。由于战争开始后,日本显示出它的军事优势,清军和清政府明显处于劣势,英国已经在考虑拉拢日本,使之成为将来能与俄国抗争的一个有力的盟国,加上日本在媾和条件中有意确保英国的利益,因此,英国不仅不理会清政府的游说劝诱,“不反对把台湾割让给日本”〔17〕,而且也不参加后来的三国干涉还辽。
美国的工业生产在19世纪末已达到世界第一位,开始向太平洋扩张。但它毕竟是后起的资本主义国家,难以同其它早已侵入远东的列强争夺霸权,因而希望通过扶助及联合日本达到这一目的。日本在*上和经济上也需要美国的支持,以对抗中国,加强在朝鲜的影响。甲午战争期间,美国的观察家一再预言日本一定会获胜,成为强国,成为东亚的稳定因素,并将维护“机会均等”的原则。“日本是在遥远的世界那边为美国利益服务……日本的胜利似乎成了美国文明的胜利,并将扩大亚洲市场,缓和美国生产过剩和社会动荡不安。日本的胜利,将为传教事业、美国的工业产品和西方教育,打开中国和朝鲜的大门。〔18〕”正是从这种利益关系出发,美国政府多次表示,只能在中日双方“作一个调处人,而不能超越这个界限”,实际上则有形无形地支持日本侵略。
法国一直谋求夺取台湾,中法战争期间曾一度占领台湾基隆和澎湖列岛,十年后仍有垂涎之意,企图染指澎湖,但此时法国正用兵于马达加斯加岛,力难兼顾,而且在外交上得不到任何一个大国的支持,因此转而与盟友俄国一起参加干涉还辽,以确保在远东的利益。
德国早就想插手远东事务,“要及时地在中国沿海占领一个坚固的据点。”不过当时的欧洲和巴尔干更重要,所以最初对中日问题持旁观态度,静观事态变化。当日本胜利的局势逐渐明朗后,积极鼓动并参与三国干涉还辽,以争取在未
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