3月14日，李鸿章启程赴日。20日起，与日方全权代表内阁总理大臣伊藤博文、外相陆奥宗光举行首次会谈，李鸿章提交了拟请停战的备忘录。次日下午，双方第二次会谈，伊藤博文提出极为苛刻的复文，其中包括日军将占领目前并未到达的大沽、天津、山海关等战略要地，以及支付占领军军费等，并限三日答复。李鸿章再三恳商，伊藤丝毫不松口。

在3月24日举行的第三次谈判中，伊藤博文突然言及台湾之事，并称：“我国之兵已向台湾进行。”李鸿章十分惊愕，立即意识到其中的阴谋：“几日前议及停战，贵大臣不肯轻许，盖为出兵台湾之故欤？”明确表示：“台湾已为一行省，不能送给他国。”并以“台湾地近香港，英国不会听任日本占领”为由，劝说日本收敛。伊藤对英国与日本的外交默契了然于胸，微笑着说：“岂止台湾而已！不论贵国版图内之何地，我倘欲割之，何国能出面拒绝？”〔24〕

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