早期香港工人队伍是在与西方资本主义国家不同的历史条件下逐渐形成的，具有与中国内地工人阶级相同或相似的特点，并同处于幼年时期：（1）香港工人绝大部分由内地移民组成，大多来自广东破产的农民、城乡手工业者和近海船民之家，因而与内地劳动者有天然的联系，与祖国命运休戚相关。同时，他们带有中国小生产者传统的思想烙印，如狭隘的地域观念、血缘宗法观念与浓厚的行会习气，注重特殊的人际关系等，妨碍工人阶级集体意识的形成与阶级觉悟的提高，不利于工人阶级的团结与统一。
（2）工人队伍非常年轻，不时发生流动。一方面每年都从内地补充大批新生力量，另一方面内地移民大多无久居香港之计，一旦境况有所好转，便会离职返乡，因而新工人始终占多数。同时，香港用工制度多样化，雇主特别是洋东经常以临时工或外包工取代固定工，使人员变动频繁，加大了工人队伍不稳定的因素，妨碍了近代工人团体的形成和发展。
（3）香港近代工业起步较晚，工业化水平较低。到19世纪末，许多行业仍处于前资本主义发展阶段，沿袭中国传统的家庭型生产模式与招工、管工制度，工人既苦于雇佣资本的剥削与压迫，更苦于封建的超经济的强制与勒索。
（4）近代香港产业资本的技术构成较低，技术工人与熟练工人在工人中所占的比例较小。即使是注重生产效率的外国资本家，优先考虑的往往也是尽可能使用廉价的中国劳动力，或聘用英国人、葡萄牙人、印度人担任技术工作，而不是采用先进的技术装备和培训中国工人。因此，中国工人的文化、技术水平偏低。据统计，1881年香港仅有华人机器匠即技工或技师121人，1891
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