民》，香港1964年出版，117页。)。19世纪末，苦力工人的月薪仍在7～8元左右(《英国议会文件》、1900年第54卷第518页。)，无固定工作的每月只能挣得2．5元(安德葛：《香港史》、1973年香港修订版第252页。)。直到1929年，政府雇用的苦力最高月薪才增至13元(《劳工处处长毕特关于香港劳工和劳动状况的报告》，见英国殖民地部档案，C．O．131，《香港立法局会议文件汇编》，1939年织141～142页。)，即比80余年前增加约一倍。在此期间，由于日常生活用品价格上涨，他们的实际收入水平有所下降。例如，1848年大米每磅1便士半，1875年增至2便士；同期，面粉每桶（196磅）由1英镑17先令6便士增至2英镑5先令；面包、盐、糖、茶、猪肉、牛肉等的价格涨幅亦在25％以上(英国殖民地部档案，C．O．133，香港蓝皮书》，1844～1875年各卷。)。1898～1915年间，上述食品又上涨了约50％(日本外务省通商局编：《香港事情》，第189～191页。)。
产业工人，特别是技术工人的工资，或计时（分按时、按日、按月三种）、或计件，均较苦力为高。例如，1899年香港黄埔船坞公司共支付工资1225280元(《英国议会文件》，1901年第45卷第342页。)，平均每人每月22元余，约当同期苦力工人工资的3倍。1915年前后，电车司机月薪约25～30元，约为同期轿夫（10～13元）的一倍半，女佣（6～10元）的三、四倍。此外，男女同工不同酬，例如中华火车糖局雇用的临时工，女性的报酬只及男性的1／2(日本外务省通商局编：《香港事情》、第310～312页。)。
导致早期香港中国工人工资水平偏低的因素，首先是雇主的贪求无厌，其次是劳动力市场经常供过于求，雇主有恃无恐，自行决定工资形式、工资标准与用工制度，需要时就地雇用，或从中国大陆招工，不需
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