牌殖民帝国，世界各地都有它霸占的殖民地。16世纪初，葡海盗商人抱着征服与劫掠的目的远航东方，1517年（明正德十二年）葡人啡瑙·比利·特·安剌德率船航海来至中国广东上川岛，东莞等地贸易。（顾炎武著《天下群国利病书》卷120，页4。马士著《中华帝国对外关系史》3章，45页。）1518年“佛郎机（即葡萄牙——引者）……遣使臣加必丹末等贡方物请封，始知其名。”（《明史》卷325，页8430—8433。）是为西方海洋国家与中华通市之始。
明朝成宪，禁与非朝贡国发生商业往来，葡人假冒满剌加（蒲剌加：中国朝贡国，位于马六甲，1511年为葡人占据。）使者携商货来华图利。不久事泄，明政府绝其贸易。葡人不但久留不去，且“剽动无虚日”，“掠买良民”，“大造火统，筑室立寨”。1521年明军逐之于广东东莞屯门澳；1523年再逐于新会县西草乡。是时广州一带的番舶，悉遭驱逐。
葡人北航，贩货至浙江宁波、福建漳州等地。惟其专持武力，行如海盗，又遭明军驱逐，受创惨重。无奈又转至广东，船舶外海孤岛浪白澳，就船秘密进行贸易。该处市况不盛，且风涛险恶，又时受地方巡吏勒索之苦。急欲觅得合法固定的贸易地。壕镜澳（即澳门）面海背陆，船舶易达，葡人百计求澳为市舶贸易之所。
壕镜澳之名，见之于明史，该地盛产鲜蠔，有南北二海湾，规园如镜，故曰壕镜（
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