葡人从印度、暹罗、吕宋等国贩运胡椒、檀木、锡等物；也从欧洲贩来毛织品与中国商人互市，其价尚平，故“闽粤一带商人趋之若骛”。得中国细茶、湖丝等转手贩往南洋、日本等地。在转口贸易中，所获不赀，故其视壕镜为利薮。葡人持其巨炮利兵，横行海上，不仅掌中欧之间的贸易权，且“尽擅闽、粤海上之利。”直至十九世纪初，澳门成为中外通商的重要港口。 

葡人寓居澳中，岁规厚利，其国人负老携幼，接踵而来。至1563年已达九百人，占当地人口的五分之一。久之，其来益众，势益炽，南洋“诸国人畏而避之”。至明末，葡人在壕镜已独占鳌头，专为所据了。他们筑室建芦，高栋飞甓，栉比相望，且修筑炮台，“雄据海畔，若一国然”。 

葡人入居壕镜，广州府派官管治：“货物至者，守澳官验实，申海道，闻于抚按衙门，始放入澳，候委官封，藉抽十之二，乃所贸易。”（《天下群国利病书》卷102，页4。）并于1574年（万历二年）在莲花茎中部建筑关闸一座，中开门曰关闸门，设官员司启闭，并调弁守之。关闸系御外洋人之要隘，并非是限定葡人租地的境界。驻澳官员的衙署，数以千计的华民，皆在关闸以内，即可为佐证。1617至1621年，明军于雍陌管，后在澳北前山寨设参将府，驻水陆戍兵近二千人戒备。 

1604至1622年，荷兰人三次侵犯澳门。葡人为防止荷人进占，亦寓对抗明军设防之意，在壕镜构筑南、北二段围墙：北段“由家私□炮台向北转西北至水坑尾门，又转西北至大炮台，再往西北至三巴门，又转北沿白鸽巢

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