明朝自建立以来，统治者就非常重视马政的推行，大体而言，马政的主要内容是军马的牧养、征调、采办、使用等方面的管理。由于马匹对国家*、经济、军事的重要意义，明廷大力推行马政，并崇奉司马之神，以神力荫护马匹的大量畜养，也就不足为怪了。因此，有明一代，马神信仰都与明廷推行马政有着密切的关系，马神都被纳入国家正祀，由官方主持祭祀。在马政推行力度尤强的北方广大地区，都普遍建有马神庙，凡有马政之地区的州县官员负责主持马神的祭祀活动，他们对马神的来历虽然模糊不清，但都知道其与马政的密切关联。正如明代人陆容在《菽园杂记》中记的：“今北方府州县官凡有马政者，每岁祭马神庙，而主祭者皆不知所祭之神。尝在定州，适知州送马神胙，因问所祭马神何称？云称马明王之神。” [6](P95)
明代洪武二年，太祖“命祭马祖、先牧、马社、马步之神，筑台后湖。”其祭祀仪式是“春、秋二仲月，甲、戊、庚日，遣官致祀。为坛四，乐用时乐，行三献礼”。太祖曾在洪武四年两次命“太常以少牢祀马祖”。洪武五年，又“并诸神为一坛，岁止春祭。”[7](P1303) 洪武六年，设置太仆寺，职专马政，此后便由太仆寺官员住持马神祭祀活动。永乐元年，成祖改北平行太仆寺为北京行太仆寺，并进一步扩大在顺天府牧羊官马的规模。永乐十三年，“立北京马神祠。时行太仆寺卿杨砥请立马神祠于莲花池上……国朝南京止祭司马之神，每岁春秋用豕一、羊一、帛一。于是命北京马神祠设马祖等神及司马之神五位，每位用羊、豕、帛各一，仪制准南京。”[8](永乐十三年. 967条. P309-310)
明代最有名的马神庙是御马监的马神祠，庙内有“大钟一，有‘正德十年铸，御马监马神庙供奉’十三字。” [9](卷十六. 京师志十六·寺观志. P476) 除了京城内有御马监的马神庙外，明官方还在通州建有马神庙，“世传太宗兴师与敌战于此，若有相焉者，因诏祀马神于其地。在通州之北，地曰坝上，乡曰安德，旁为御马苑，凡二十所。春、秋二仲月，则太仆少卿往主祀之。” 主祀时，其辞曰：“皇帝遣某官某致祭。”官员“往必陛辞，返必廷复”。[10]考明万历年间的《顺天府志》卷二“坛社”中所记，通州无马神庙，但在同书卷三的“徭役”志中却记载通州“马神庙门子一名，原编银六两，今量减，编银三两六钱。”另外，还记载三河县“马神庙例有轮祭，银五十两，今题革。”[11]
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