家庭是社会的细胞,宗族或曰家族则是以血缘、亲缘关系为纽带形成的扩大的家庭。近代商人宗族以及宗族文化的演变,既与资本主义商业的发展有着紧密的联系,也与社会的转型和变迁不无关联,因此值得认真加以探讨。
一、近代商人宗族演变的特点
中国的宗族制不仅有着悠久的历史,其影响也相当深远,甚至直到今天在农村仍可看到宗族制的某些残余。但是,不同历史时期的宗族,在结构、功能以及各方面的影响等,也具有相异的特点。例如到近代,商人的宗族在许多方面虽仍保留着不少的旧传统,但同时也发生了值得重视的变化。
第一,从结构和规模上看,近代商人宗族与传统的宗族相比较,明显地出现了由大变小的发展趋向。尽管这种发展变化并非仅仅反映于商人宗族,其他许多宗族同样也有类似的情况,但在商人宗族中的表现更为显著和突出。
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