与地位也顿时大为改观。近代早期的许多商人宗族,在这方面仍然称得上是孜孜以求。其与封建社会中传统宗族的不同之处,只是在方法上略有差异。如果说在封建社会中晚期,传统的宗族主要是通过科举考试获取入仕为官的机会,那么,近代的商人宗族除通过这一途径之外,更多的是采取捐纳报效的方式,获得各种功名虚衔。在清代,由于朝廷上下财政亏空越来越严重,遂以卖官鬻爵的手段加以弥补,由此为商人打开了新的获取功名职衔的方便之门。大量的事实表明,晚清时期商人宗族中的许多头面人物,都是以这种方式取得了不同等级的功名职衔。到20世纪初的清末,清廷为振兴工商,发展实业,还接连颁行了若干以功名职衔奖励华商的章程,而且包括向经营实业卓有成效的商人赏以顶戴,奖给爵位,这也为商人取得功名职衔开辟了新的途径。
需要指出的是,近代的商人宗族之所以仍然热衷于求取功名职衔,一方面是为了光宗耀祖,另一方面也是为了提高社会地位,进而为本宗族从事商业活动创造更加有利的条件。尽管晚清时期商人宗族通过新的方式所获得的大多是虚衔,但同样也能够在上述多方面为本宗族带来各种好处。正因为如此,绝大部分商人宗族才不惜破财捐纳报效。
如前所述,近代商人宗族文化与传统宗族文化有许多相通之处,但是也要看到,在资本主义工商业的发展和社会的转型变迁影响之下,近代商人宗族文化同时也具有了不少新的时代内容,与传统的宗族文化相比又表现出某些差异。特别是到近代后期即20世纪以后,这种差异越来越明显。
例如对入仕为官的追求与向往,在20世纪以后的商人宗族文化中即显得日益淡薄。这固然是由于1905年科举制被废除,断绝了民间下层人士通过科举步入宦海的途径,再加上清朝灭亡民国建立之后,捐纳报效与卖官鬻爵之风在很大程度上受到遏制,也使一般人很难再以金钱获取官
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