在传统宗族功能不断削弱的同时，近代商人宗族日渐显现的新功能，则主要体现在经济方面。应该说，传统的宗族也具有一定的经济功能，是农村从事某些经济活动的一个重要组织形式，并且还有在经济上救济互助的职能，即所谓“廪其谷若干，以周族之贫者、老废疾者、幼不能生者、寡不嫁者。粜其余谷，为钱若干缗，以佐族之女长不能嫁者，鳏不能娶妻者，学无养者，丧不能葬者”（注：《魏源集》下册，中华书局1976年版，第502页。）。然而，近代商人宗族的经济功能， 与上述传统宗族的经济功能却有所差异，它主要不是经济上的相互救济，而是成为发展近代工商业的重要单位之一。资本较少者，有的是由一家开办规模较小的新型商店，以本宗族的部分成员充当店员；资本雄厚者，则创办较大规模的公司，吸收更多的宗族成员参与公司的管理或是作为劳动力；还有的创设了近代工矿交通金融企业，近代著名的工商企业中，有许多即是属于家族性企业。例如在近代中国号称“面粉大王”、“棉纱大王”的荣氏家族企业，在民族资本卷烟业中名列前茅的南洋兄弟烟草公司，此外还有郭氏兄弟创办的永安百货公司等，都是中外著名的家族企业。另外一种比较普遍的情况，是近代的新型股份公司，有许多是通过宗族吸纳股份，解决资金不足的困难，得以顺利地创办并不断扩大经营规模。这些都说明，近代商人宗族新的经济功能，对民族资本主义工商业的发展具有一定的作用与影响。

　　综上所述，近代商人宗族的一系列发展变化，可以说都是近代资本主义产生与发展，以及整个中国社会由旧趋新转型变迁的结果，同时又与新兴商人阶层的崛起有着不可分割的联系，从某种意义上也可视为中国近代社会发展变化的一个重要方面。

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