在封建社会中，商人原本即遭受轻视，他们即使走上了经商之路，所奉行的原则通常也是以末致富、以本守之。因此商人致富之后，大多热衷于购置土地，成为新兴的商人地主。为了在宗族中取得一些好声誉，赢得族人的尊重，许多商人也比较注重捐资购置宗族的公产，从而使商业资本源源不断地流向宗族，起到加固宗族规模和凝聚力的重要作用。徽州商人不惜重金为宗族“置义田”、“捐祀产”、“建宗祠”、“修义冢”的记载，在明清时期徽州的地方志和族谱中即屡屡可见。有的“慨捐己资，共成巨万，建立宗祠，并输族产”。

　　近代的商人当然也仍有向宗族捐资者，但较之以往的情况而言，显然在人数和金额等方面要少得多。因为近代商人长期定居在外，与宗族的直接联系越来越少，加上近代商人的社会地位已大大提高，非但不再被贬为四民之末，而且一跃成为四民之首，已无需依靠为宗族购置大量公产获取声誉。近代商人的思想观念也有了很大的变化，其行善之举也不同于旧式商人。一些著名的工商实业巨子，积极捐资用于社会公益事业，例如江浙绅商经元善在清末积极兴办新式女学，捐资设立“劝善看报会”等，张謇更在自己的故乡南通出资创办了多项社会公益项目，包括图书馆、公园、残废院、养老院、博物苑等。另外，由于近代商人的资金，主要用于源源不断地扩大再生产，并无多少余额挪作他用。这或许也是近代商人在宗族中购置公产减少，以及在维护和巩固宗族发展过程中的影响减弱的原因之一。受此影响，近代商人宗族的规模也不断缩小。

　　近代商人宗族演变的第二个特点，是封闭性日趋减弱，开放流动性日渐显现。

　　中国传统的宗族，绝大部分都存在着地域封闭性非常突出的特点。传统宗族一般都是世世代代居于一地，除了遭受天灾人祸，很少流动。偶尔出现的流动，大多是被迫和被动的迁徙，如为生计所迫而逃难逃荒等。在正常情况下，传统的宗族是绝不会随意迁徙的。即使是旧式商人力量雄厚的徽州，绝大部分宗族直至清代，也仍然保持着“千年之冢，不动一ｐóｕ＠①；千丁之族，未尝散处；千载之谱系，丝毫不紊”（注：赵吉士：《寄园寄所寄》，第

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