迎神赛社作为一项民间活动，源于古代先民进入农耕时期的“社祭”，是祭祀后土神的。这是一种全民性的祭祀活动。祭祀后土的民间组织称“社”、“里社”、“村社”，祭后土这一天称“社日”。后来随着时间的推移，在泛神观念的作用下，民间出现了祭祀百神的宗教性活动。从发展进程上看，迎神赛会大致勃兴于宋代，元、明、清以后愈演愈烈。它的全过程由祭仪和赛社两大部分组成。祭仪主要是“请神”和“祭祀”，赛社主要是村社献演乐舞百戏。也就是说，集礼仪和娱乐于一体。

    山西各地一年四季迎神赛会活动不断，崞县在四月初八日“各村多迎神作戏”，其中“东南乡多办社火，合数十村，各妆演故事，观者如堵”（注：乾隆《崞县志》卷四，风俗。）；绛县二月二十五日在“坡下老君庙设香火会，装社火，演杂剧，招集贩鬻，各色货物置买甚便”（注：光绪《绛县志》卷二，风俗。）；闻喜“村各有所迎之神，大村独为一社，小村联合为社，又合五六社及十余社不等，分年轮接一神，所接神有后稷、有成汤、有伯益、有泰山、有金龙四大王，又有澹台灭明、五龙、五虎、石娘娘等神……凡轮值之社，及沿定之期，锣鼓外必闹会……庙所在村及途经同社之村，必游行一周。庙中，则送神之社，预演戏；既至，锣鼓数通后，排其仪仗，舁其行跷，返至社人公建之行宫，演戏三日以安神。平日轮一户，祀两餐，早晚铺叠床寝如生人。每村至少有一月盘期，搭精巧之彩棚，陈水陆之供品，演戏三日。邻村及戚友皆捧酒肉浇神，必款以宴。次年送神，则仅有锣鼓而已。亦有闹送不闹接者。要之，不赛神之村，无几也”（注：丁世良、赵放《中国地方志民俗资料汇编》（华北卷），书目文献出版社，1989年，第700页。）；高平“春祈，秋报，礼也。城乡迎神赛社，鼓吹鸠众，戏优杂沓，按月（期）恒有，东关每年四月八日，祭赛炎帝大会，十日，九月十三日，祭赛关帝于炎帝庙内，诸货骈罗，远近士女云集，其于米山各处，赛会尚多”（注：丁世良、赵放《中国地方志民俗资料汇编》（华北卷），书目文献出版社，1989年，第618页。）。曲沃“又里社，有春秋祈报，自是古雅，（惟）多聚娼优，扮演杂剧，连日累夜”（注：丁世良、赵放《中国地方志民俗资料汇编》（华北卷），书目文献出版社，1989年，第661

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