必须注意的是，在乡土教科书出现之时，中国已算是有了几年编纂小学教科书的经验。小学课本必须浅白易明，已是有志于出版教科书者的共识。1897年南洋公学师范生自编的《蒙学课本》，课文通俗短浅，一般被认为是中国近代自编新式教科书的端倪（注：《蒙学课本》共分三册，每册再分成若干课。（见王建军《中国近代教科书发展研究》第93-96页））。至1903年，当商务印书馆主脑包括张元济、高凤谦、蒋维乔、庄俞等人在制定国民教科书计划时，所讨论之原则，已包括全书之字数应有所限定，采用之字之笔画不能过多，选用之字词须限于日常用者，相关的图画文字应印刷在同一页上，等等（注：蒋维乔：《编辑小学教科书之回忆——一八九七年—一九零五年》，原载《出版周刊》第156号（1935年），收入张静庐编《中国出版史料补编》，中华书局，1957年，第138-145页。）。可以想像，乡土教科书的编者在着手编撰课文的时候，已经明白要引发儿童的兴味，内容和形式必须简单容易、生动活泼。
事实上，课文短浅的原则，也是官方初等教育政策所提倡的。大多数乡土教科书的课次划分，均按照《初等小学堂章程》历史、地理、格致三科每周各一小时的规定，将每课的教授时间设为约一小时，即一周教完一课，一册含若干课，足够一学期之用（注：例子如雷泽普《新宁乡土地理》，［出版地不详］，宣统元年初版；林宴琼《学宪审定潮州乡土教科书》；萧启冈、杨家鼐编《学部审定嘉应新体乡土地理教科书》，启新书局，宣统二年。必须注意的是，学部曾于宣统元年三月修订有关章程，原因是“民间往往以科目过多，师资难得，经费难筹”，遂把原来八科合并为五科，即修身、读经及讲经、中国文学、算术、体操，并将历史、地理和格致三科编入文学读本。（详见璩鑫圭等编《学制演变》第544页）有些乡土教科书的编纂也注意到这次修订，但因为原来的乡土教科书已经编纂完成，乃照样使用。例如萧启冈等编纂的《学部审定嘉应新体乡土地理教科书》便是在光绪三十四年编辑，宣统元年八月审批完毕的，时距学部颁布修订章程不足半年，编纂大抵不希望自己的成果遭埋没，在宣统二年刊行这本教科书时仍主张：“乡土各书为小学所必授，东西各国教育家所公认，宜我国学部所不废也。”）。如此一来，每课课文便宜短小浅易，循序渐进，例如，分别在宣统元年和二年(1909、1910)出版的潮州和嘉应乡土教科书，便有这样的说明：“是册文字惟以字句短小者列为先授，每课短者二十余字，长者不过七十字。”（注：林宴琼：《学宪审定潮州乡土教科书》，《编辑大意》。）“小学教科书字须端整，并不宜另加小注，以淆乱儿童目力。是编特严
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