二、商业的繁盛与从商热

　　紧跟着洋货的流行，城镇乡村的贸易买卖活动大大增加，带来了商业的繁盛。不仅一些沿海通商口岸迅速发展为繁华的商业城市，各种商业店铺林立，而且在广大内地的城镇，也出现了许多经营洋货的大小店铺。与此相伴而生的是，出现了大批依靠商务活动谋生的人们。其中有直接为西人洋行服务的买办、通事（翻译）、洋仔，有自己从事贸易活动的中间商、批发商、零售商，有依附于这些商人的店伙、帮工，以及活跃于边远山乡的行商坐贾。同时，在城镇也随之兴起了大批服务性商业，如饭馆、旅店、茶楼、戏院、妓馆、烟馆等等，不少男女在这些行业里作店主、店伙、招待、帮工。这些人形成了新兴的商人和市民阶层的主体。他们大多来自乡村，凭借同乡亲友等各种关系，来到城镇谋生。有的地区如广东、浙江、江苏的某些地方，甚至形成无论男女，纷纷弃农弃学，投亲靠友，争相入城，相继从商的状况，在一些城市形成了人数众多的地方商业帮群。

　　这种从商热的出现当然有客观方面的原因，如商业繁盛造成了从商机会增多，成了一条新的较为宽阔的谋生之道；随着人口增多，农村家庭生计困难，只好进入城镇寻求生计，以养家糊口；科举仕途的拥挤，朝廷财政的困难，使作官者难得肥缺，仍不免于穷困，而绝大多数士子更是科举无望，入仕无门，不得不另谋出路。

　　除了这些客观原因之外，人们的社会心理、文化观念的变化也是一种不可忽视的因素。在人们的传统观念中，商处于士农工商四民之末，重农轻商、崇本抑末是历代相沿的治国方针和经世原则，认为商人贪财好利、见利忘义、欺瞒奸诈、投机取巧、不劳而获、道德低下的观念深入人心，由此形成了普遍的贱商心理。那么，为什么这时人们却能够普遍摆脱这种观念的束缚，

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