与综合研究相呼应的是“分解”性质的研究也在不断加强。美国中国史研究中的“分解”倾向也表现在两个方面：一是“横向”研究的广泛开展。即把中国分为省、地区、县乃至更小的单位，从事地方史的研究。７０年代以来美国学者在中国地方史的研究方面可以说硕果累累。象魏斐德关于广东民众运动的研究；周锡瑞关于山东义和团运动及辛亥革命时期湖南与湖北社会动态的研究；詹姆斯·科尔关于浙江“绍兴帮”的研究；希拉里·贝蒂关于安徽绅士阶层的研究；波拉切克关于广东南海县的研究；罗关于汉口社会与经济变化的研究；李中清关于中国西南部历史运动的研究等等，都是７０年代以来地方史研究方面富有代表性的成果。

    在美国的中国史研究中，“分解”研究的另种表现，就是“纵向”研究的加强。如果说费正清时代的中国学者所感兴趣的是国家和省一级的上层人物，那么７０年代以来迅速崛起的一代学者则更着重“由下而上”研究中国社会，即在对中国社会做有层次的纵向分析时，研究的重心已转向基层社会，特别是家族与绅士阶层。

    在美国传统的中国史研究中，一般只概括地认为家族与绅士阶层是中国封建专制主义的两个支柱，他们竭尽忠诚地维护着皇权的正统地位并使中国社会陷入长期的稳定与停滞状态。这种简单的认识很快被新的研究成果所突破。１９５５年张仲礼《中国的绅士：他们在１９世纪中国社会中作用的研究》（Chung-li Chang,The Chinese Genty:Studies on Their Role in Nineteenth-Century Chinese Society,1955）一书面世。张仲礼主要从制度史的角度对１９世纪中国的科举考试体制特点、法律基础和绅士阶层所享有的特权、社会地位、作用以及绅士阶层内部的等级和绅士阶层与政府的关系等方面，进行了全面的论述。他所勾勒出来的“绅士世界”的复杂内容，引起美国学者对中国绅士阶层的注意。何炳棣《明清社会史论》发表后，在美国学术界引起更大的反响。何炳棣从社会史角度主要论述了四个问题：一是中国社会内部，包括绅士阶层，存在着等级与层次的差别；二是，不同社会等级与层次之间，通过科

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