接着老子又提到“上仁”“上义”“上礼”，它们都是有为的，只是有为的程度有差别。从有为的程度上看，上仁最低，上义次之，上礼最高。前面说过“上德”是无为，“下德”是有为。可见上仁、上义、上礼都属于“下德”。“上德”就相当于“道”，“下德”就是仁、义、礼等品德。

　　老子将[注: z1.唐武官名。隶属于大将之下，掌布列行阵﹑金鼓及部署卒伍的副将﹑偏将。-zijiang]人分为五个层次，依次为道、德、仁、义、礼。“道”是最高层次，“礼”是最低层次。仁、义是有意的表现，是“下德”的反映，“礼”则是灾祸的开始，这里的“礼”除了道德规范之外，还包括了“法”，是指控制、束缚人的本性的外在东西。在老子时代，“礼”已经成为统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]控制人心的工具，因此，老子反对“礼”与“法”而向往自然无为的“道”。在当今社会，同样如此，如果一味强调法律、法规、制度、奖惩，只注重硬性管理，不注重柔性管理，往往会招来怨恨和反抗，久而久之，人本身的自然的本性、纯朴的德性就被泯灭，人们就会去追求浮华、浅薄，那是非常危险的，灾祸就要临头了。

　　所以老子语重心长地要求领导者“处其厚，不居其薄；处其实，不居其华”，敦厚与诚实是有德之人的表现，浅薄与浮华是无德之人的表现。

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